【図解付き】CUPSでプリンター設定を管理！PPDファイルの仕組みを簡単解説

おはようございます。

突然ですが、クイズです！
プリンターは、用紙サイズや解像度などの設定情報を、どこから受け取っているでしょうか？

答えは、「説明ファイル」です。

前回、フィルターが印刷データを変換し、バックエンドが変換したデータをプリンターに送る仕組みを学びましたね。

その説明ファイルの中に、「PPDファイル」という重要な種類のファイルがあります。

PPDファイルって何？と思うかもしれませんが、身近な「レストランの例え」を使って説明すると分かりやすいんです。

最後まで読むと、プリンターの設定がどう伝わって動くのかが、スッと理解できる瞬間があるかもしれません。

では、このPPDファイルがどのようにプリンターの動作に関わるのか、詳しく見ていきましょう。

① PPDファイルとは何か？

PPDファイルは「PostScriptプリンターの機能を定義するファイル」です。 PPDファイルは PostScriptプリンター専用であり、非PostScriptプリンターでは基本的に使われません。しかし、CUPS自体が汎用的なPPDファイルを持っており、これによって PostScript非対応プリンターでも印刷が可能になります。

【PPDファイルの指示内容】

・サポートする用紙サイズ（A4、A3、レターなど）
・印刷解像度（dpi）
・カラーモード（カラー印刷、モノクロ印刷）
・両面印刷の可否
・プリンター独自の機能（例えば、ホチキス留めやパンチ穴開けなど）

PPDファイルは、プリンターがどんな機能を持っているか、どんな設定ができるかをコンピュータに伝えるための「説明書」のようなファイルです。特に「PostScript」という形式で動くプリンターに使われており、印刷の設定や細かな動作を指示するために必要です。

しかし、最近のプリンターでは PCL（Printer Command Language）や PDFダイレクト印刷が主流になり、PPDの利用頻度は減っています。

② PostScriptとPDFはどう違う？

PostScript対応プリンターは、プリンター内部にPostScriptの解釈エンジンを持つプリンターです。このようなプリンターは、PostScriptデータを直接受け取り、内部で解釈して印刷できます。

つまり、PostScriptは、「プリンターが理解できる指示書」のようなもので、紙に何をどのように印刷するかをプリンターに伝える役割を果たします。

豆知識として一つ。PDF（Portable Document Format）は、実は PostScriptをベースにして開発されたんですよ。

PDFは、PostScriptをベースに開発された形式で、固定レイアウトを持つため、表示が安定しています。商業印刷ではPostScript、一般的なファイル共有ではPDFが主流です。

つまり、PostScriptは印刷に強いけど、画面表示には弱いということなのです。

そのため、PostScriptはPDFに置き換えられつつありますが、依然として使われている理由としてPostScriptは「高度な印刷ジョブを処理する能力」に優れているということが挙げられます。

そのため、PostScript形式のプリンターは、DTP（デスクトップパブリッシング）や商業印刷でよく使われています。

これで、 PPDファイルは、「PostScript形式のプリンターの設定情報や機能を書いた説明書である」という理解ができました。

さて、前回記事から続々と「説明ファイル」の中に含まれる「ドライバー（フィルター）プログラム」やら「バックエンドプログラム」やら、今回の「PPDファイル」やら色々な登場人物が出てきましたね。

でも、安心して下さい！この登場人物達は、「レストラン」に例えることで一発で「立ち位置や役割」が理解できます。

③ CUPSの仕組みをレストランに例えると？

項目	印刷プロセス	レストランの比喩
管理者	PPDファイルを設定し、印刷環境を整える	店長が厨房の設備を整え、シェフが作れる料理でメニューを決定し、注文管理システムを整備する
印刷を要求する人	ユーザーが印刷ジョブを要求する	お客さんが「この料理を作って」と注文する
コンピュータ	印刷データをCUPSに送信する	ウェイターが注文管理システムに注文を打ち込む
CUPS	印刷ジョブを管理し、必要な処理を判断して指示を与える	注文管理システムが注文内容を確認し、キッチンスタッフに指示を与える
PPDファイル	CUPSがプリンターの仕様情報を参照して、印刷設定を確認する	注文管理システムが注文内容に基づいて、メニュー表を参照する
フィルター	印刷データをプリンターが理解できる形式に変換する	調理スタッフが料理の下ごしらえを行う
バックエンド	変換された印刷データをプリンターに送信する	キッチン内スタッフがシェフに料理の仕上げを依頼する
プリンター	指示に従って印刷を実行する	シェフが注文通りに料理を作る
ユーザー	印刷物を受け取る	お客さんが料理を受け取る

④ PPDファイルとCUPSの連携方法は？

PPDファイルは、 CUPS（注文管理システム）の重要なパートナーです。

レストランの例えで言えば、 PPDファイルは「メニュー表」のようなもの。CUPS はこのメニュー表を参照して、お客さん（ユーザー）の注文を正確にシェフ（プリンター）に伝えます。

PPDファイルがなければ、CUPSはプリンターの機能を正確に把握できません。
一方で、CUPSがなければ、PPDファイルの情報はユーザーの注文からプリンターに届けることができません。

この2つが連携することで、印刷の仕組みがスムーズに動作するのです。

では、このPPDファイルはどのようなところから提供されているのでしょうか？

⑤ PPDファイルの提供元は？

PPDファイルの提供元はPCの環境によります。それは「サポート」の範囲を網羅するためです。

ちなみに「サポート」とは、プリンタが正しく動作し、ユーザーが簡単に印刷できるように、「ソフトウェアやメーカーが提供する支援」のことです。これには、ドライバー、PPDファイル、OSの対応、メーカーの技術サポートなど、さまざまな要素が含まれています。

もしもプリンターのサポートがなければ、印刷そのものができなくなったり、使い勝手が悪くなったりする大きな不利益があります。特に、ドライバーやPPDファイルが提供されない場合、プリンターの機能をフルに活用することができません。

【不利益の例】

📌 **プリンターが認識されない**➡ 印刷ができない

📌 **印刷品質が悪くなる** ➡ 解像度が低い、色味がズレる

📌 **機能が制限される** ➡ 両面印刷や用紙サイズ変更が使えない

📌 **ネットワーク機能が使えない** ➡ Wi-Fi接続やスマホ印刷が不可

📌 **OSアップデート後に使えなくなる** ➡ ドライバーの対応不足

そのため、サポートが充実しているプリンターを選ぶことが重要です。また、OSのアップデート時には、メーカーのサポートが継続されているか確認することが大切です。すべてのプリンターに対応するために、CUPSやOS、Linuxディストリビューションがそれぞれ必要なPPDファイルを用意しています。これによって、幅広いプリンターが利用できるようになっています。

【このアプローチのメリット】

柔軟なサポートCUPSは「汎用的なプリンター」をカバーする一方で、OSやLinuxディストリビューションが「特定のプリンター」向けのPPDファイルを補完的に提供しているため、より多くのプリンターをサポートできます。
プリンター環境の多様性に対応プリンターの種類や機能は非常に多様なので、一つのシステムだけではカバーしきれません。それを分散して対応することで、ユーザーのニーズに応えやすくしています。

このように、PPDファイルの提供元が環境に依存する仕組みは、プリンターサポートを網羅するための合理的な方法なんです。